Boala nervoasa si mintala caracterizata prin pierderea, mai mult sau mai putin grava, a functiilor nervoase superioare. Se exprima prin pierderea controlului asupra comportamentului, a capacitatii de aparare a Eului si a capacitatii de rezistenta la impresii, la senzatii si sugestii.
Conform psihanalizei traditionale reprezentate de S. Freud si E. Bleuler, isteria este o nevroza. Dupa alti autori, este o psihoza aflata la polul opus al catatoniei. A. Hesnard o numea nevroza de expresie.
Caracteristic pentru isterie este ca nu are o baza organica precisa. Crizele se produc de regula in public, de unde suspiciunea ca istericul ar fi un simulant. Totusi, modificarile psihosomatice in timpul crizei sunt certe.
Tulburarile isterice sunt considerate ca fiind manifestari ale unor dorinte refulate, care determina individul sa atraga atentia celor din jur.
