Fumatul, vapatul și nicotina – cum diferă efectele lor asupra sănătății?

În doar câțiva ani, țigările electronice au trecut de la statutul de curiozitate de nișă la cel de produs folosit de milioane de adulți și, din păcate, și de mulți adolescenți. În jurul vapatului, au apărut numeroase informații contradictorii: unii văd în el o modalitate de a renunța la țigări, alții avertizează asupra unei noi generații de dependenți. Pentru a evalua aceste argumente, trebuie analizate separat trei elemente: fumul de tutun, aerosolul din țigara electronică și nicotina ca atare.

Trei surse diferite de risc

Deși cele trei teme sunt adesea puse în aceeași categorie, fiecare acționează diferit asupra organismului:

• fumul de tutun rezultă din ardere și conține mii de compuși chimici, printre care numeroase substanțe cancerigene,
• aerosolul din țigara electronică se formează prin încălzirea unui lichid, fără combustie, astfel încât compoziția sa este mult mai simplă,
• nicotina este prezentă atât în fum, cât și în majoritatea lichidelor și este responsabilă, în primul rând, de dependență.

Abia această separare permite înțelegerea motivului pentru care evaluarea riscului diferitelor produse variază atât de mult.

Fumul de tutun: pericolul cel mai bine documentat

Despre nocivitatea țigărilor se știu cele mai multe lucruri, deoarece studiile epidemiologice se desfășoară încă din anii ’50. Temperatura unei țigări aprinse depășește câteva sute de grade Celsius, iar în aceste condiții tutunul și aditivii se descompun în substanțe toxice. O descriere amplă a consecințelor asupra sănătății se regăsește în articolul Care sunt efectele nocive ale consumului de tutun?.

Fumatul de lungă durată este asociat în principal cu:

• cancere, în primul rând cancerul pulmonar,
• boli ale inimii și ale vaselor de sânge,
• boli pulmonare cronice,
• scăderea imunității și vindecarea mai lentă a țesuturilor.

Cum funcționează țigara electronică și ce conține aerosolul?

Dispozitivul este format dintr-o baterie, un rezistor și un rezervor sau un cartuș cu lichid. Rezistorul încălzește lichidul la o temperatură mult mai mică decât cea a unei țigări aprinse, transformându-l în aerosolul inhalat de utilizator.

Compoziția lichidului

Un lichid obișnuit conține:

• propilenglicol și glicerină vegetală, care formează baza și sunt responsabile de formarea „norului”,
• nicotină, sub formă de bază liberă sau de săruri de nicotină,
• arome, disponibile pe piață în mii de variante.

În Uniunea Europeană, concentrația de nicotină din lichide este limitată la 20 mg/ml, iar volumul unui recipient de reumplere la 10 ml.

Ce s-a descoperit în aerosol?

Analizele de laborator arată că aerosolul nu înseamnă doar „vapori de apă”, așa cum susțin uneori utilizatorii. În el au fost identificate, printre altele:

• aldehide (formaldehidă, acroleină), a căror cantitate crește atunci când rezistorul se supraîncălzește,
• urme de metale, precum nichelul sau cromul, provenite din componentele dispozitivului,
• produși de descompunere a aromelor, al căror efect asupra plămânilor în cazul inhalării de lungă durată nu este bine cunoscut.

Concentrațiile majorității toxinelor sunt, totuși, de multe ori, mai mici decât în fumul de țigară.

Cazurile EVALI

În 2019, în Statele Unite, a fost înregistrat un val de leziuni pulmonare grave asociate țigărilor electronice (EVALI). Investigația CDC a legat majoritatea cazurilor de acetatul de vitamina E adăugat în lichidele ilegale care conțineau THC. Acest episod a arătat cât de importante sunt controlul calității și proveniența legală a produsului.

Vapatul și fumatul: ce arată cercetările?

Întrebarea dacă țigara electronică este mai puțin nocivă decât țigara clasică apare cel mai frecvent. O analiză mai amplă a argumentelor ambelor părți este prezentată în textul Este vapatul mai bun decât fumatul?.

Aspect	Țigara clasică	Țigara electronică
Proces	Arderea tutunului	Încălzirea lichidului
Numărul de substanțe toxice	Foarte ridicat	Mult mai scăzut
Monoxid de carbon	Prezent	Absent
Nicotină	Prezentă	De obicei prezentă, în concentrații diferite
Date pe termen lung	Câteva decenii de cercetări	Aproximativ 15 ani de observație
Risc pentru persoanele din jur	Ridicat	Mai scăzut, dar nu zero

Renunțarea la fumat cu ajutorul țigării electronice

Revizuirea sistematică Cochrane, actualizată periodic, arată că țigările electronice cu nicotină ajută la renunțarea la fumat mai eficient decât terapia clasică de substituție nicotinică. Autorii subliniază, însă, că beneficiul apare doar atunci când utilizatorul renunță complet la țigări. Multe persoane continuă să folosească țigara electronică ani la rând, ceea ce înseamnă o expunere prelungită la nicotină.

Pozițiile instituțiilor diferă în această privință. Serviciul britanic de sănătate acceptă țigările electronice ca instrument de sprijin pentru renunțarea la fumat în cazul adulților, în timp ce OMS recomandă prudență și nu le recomandă ca metodă de tratament al dependenței.

Nicotina: numitorul comun

Indiferent dacă nicotina provine dintr-o țigară clasică sau dintr-una electronică, efectul său asupra organismului este similar. O comparație între bolile provocate de fum și cele asociate nicotinei ca atare este prezentată în articolul Ce boli sunt cauzate de fumat comparativ cu nicotina singură?.

Sărurile de nicotină

Dispozitivele mai noi, în special cele de unică folosință, utilizează frecvent săruri de nicotină. Acestea permit inhalarea unor doze mari de nicotină fără senzația de zgâriere în gât, ceea ce facilitează absorbția rapidă a substanței. Pentru un fumător, acest lucru poate însemna o trecere mai ușoară de la țigări, iar pentru un tânăr, o instalare mai rapidă a dependenței.

Tinerii: grupul cel mai expus

Ambalajele colorate, aromele dulci și prețul scăzut al dispozitivelor de unică folosință au făcut ca vapatul să devină popular în rândul adolescenților din multe țări europene. Specialiștii atrag atenția asupra mai multor pericole:

• creierul adolescentului este deosebit de sensibil la nicotină, iar dependența se consolidează mai repede decât la adulți,
• tinerii nu știu adesea câtă nicotină conține dispozitivul lor,
• unele studii arată că vapatul la adolescenți este asociat cu o probabilitate mai mare de a începe ulterior să fumeze țigări.

De aceea, chiar și susținătorii unei abordări axate pe atenuarea efectelor nedorite la fumătorii adulți pledează pentru restricții stricte privind vânzarea și marketingul adresat tinerilor.

Ce știm și ce nu știm încă?

Compararea celor trei domenii analizate necesită o distincție onestă între cunoștințele consolidate și ipoteze.

Bine documentat:

• fumatul provoacă boli oncologice, cardiovasculare și pulmonare,
• aerosolul din țigara electronică conține mai puține toxine decât fumul,
• nicotina creează o dependență puternică, indiferent de sursă.

Încă în curs de cercetare:

• efectele inhalării aromelor și aerosolului timp de mulți ani,
• impactul vapatului asupra sistemului circulator pe parcursul deceniilor,
• procentul real al persoanelor care renunță definitiv la fumat datorită țigărilor electronice.

Rezumat

Fumatul, vapatul și nicotina sunt trei factori cu impact diferit asupra sănătății,  dar cu legătură între ei. Fumul de tutun rămâne cel mai periculos dintre factorii analizați. Țigările electronice elimină arderea, dar nu sunt inofensive pentru organism, iar efectele lor pe termen lung sunt încă studiate. Nicotina este comună ambelor produse și este responsabilă de dependență, care la tineri se dezvoltă deosebit de rapid. Pentru nefumători, cea mai sigură alegere este să nu înceapă să folosească niciunul dintre aceste produse.

Întrebări frecvente

Aerosolul din țigara electronică conține doar vapori de apă?

Nu, aerosolul conține propilenglicol, glicerină, nicotină și arome, precum și cantități mici de aldehide și metale. Este însă mult mai puțin toxic decât fumul de țigară.

Ajută țigara electronică la renunțarea la fumat?

Cercetările arată că poate crește eficacitatea încercărilor de renunțare la fumat la adulți, cu condiția abandonării complete a țigărilor clasice. Este recomandat ca alegerea metodei să fie discutată cu medicul.

De ce stârnesc îngrijorare sărurile de nicotină?

Acestea facilitează consumul unor doze mari de nicotină fără iritarea gâtului, astfel încât dependența se poate dezvolta mai rapid, în special la utilizatorii tineri.